Frihet till ett högt pris

Familjen Berglund lever ett liberalt amerikanskt liv på gatan med det symboliska namnet Barrier Street. De är politiskt aktiva – givetvis för demokraterna – och engagerar sig såväl i miljöfrågor som i välgörenhet. Men under ytan är de en samling trasiga individer nära ruinens brant.

Författaren framålls ofta som en av USA:s viktigaste, idag levande samtidsförfattare och rekommenderas till och med av president Obama.

Liksom i Jonathan Franzens tidigare roman Tillrättalägganden följer vi i Frihet en dysfunktionell familjs minst sagt starka personligheter. Franzen har skapat succé världen över med sina två relationsromaner och de påminner mycket om varandra, men medan den första var ironisk och humoristisk, står Frihet för en mer allvarlig och tragisk berättelse.

Starka karaktärer
Modern heter Patty och är en före detta ung och lovande basketstjärna som skadat knät och istället, med hull och hår, går in för rollen som mamma och hemmafru. Fadern, Walter är en frustrerad miljömupp som egentligen bara lider av ett gott hjärta.

Vi följer dem från 70-talet då de blev ett par i en tid kantat av ”sex, drugs and rock ’n’ roll”. Men också en tid med starkt politiskt engagemang och slitsamma relationer som kommer att forma deras vuxenliv.

När boken börjar bor familjen Berglund i den ”up and coming” stadsdelen St Pauls, där ruckel ersatts med mainstream. Det råder ett stort socialt tryck och outtalade regler om vad man faktiskt gör och inte gör.

I nutid förefaller paret Berglund vara en präktigt duo som fött fram en pojke och en flicka. Men sonen flyttar in hos den republikanska familjen i huset bredvid och när Walters bästa vän, den opålitlige rockern Richard Katz, dyker upp börjar äktenskapet knaka i fogarna. Historien gör sig påmind och ytan krackelerar – skärva för skärva.

Alla jagar de frihet
Patty är kanske den som erövrar friheten mest drastiskt, men får också erfara att den kanske inte var så ljuvlig som hon trott. Hon är, i mitt tycke, bokens mest intressanta karaktär. I början är boken skriven av Patty, på uppmaning av sin terapeut, om sig själv i tredje person. Det blir en utlämnande och gedigen bakgrund till hennes senare handlande.

Alla är de skröpliga själar och djupt mänskliga med alla sina fel och brister. Och precis som i Tillrättalägganden kan man inte låta bli att känna sympati för dem. Allihopa. Trots allt.

The American way
Boken har även tillskrivits en politisk dimension. När Franzen intervjuas om den har han förklarat att titeln delvis valts på grund av den amerikanska högerns missbruk av själva ordet “frihet”. Jag tycker inte att de politiska inslagen är så närvarande i berättelsen, men visst beskrivs en post-Bush-tid sargad av hans framfart, där problem med miljöförstöring, överbefolkning och konsumtionsöverflöd adresseras.

Franzen verkar vilja säga att frihet alltid har ett pris. Och att den frihet som amerikaner i alla tider försvarat och omhuldat, alltid sker på någon annans bekostnad.

Betyg
Jag läste ut boken under sommaren och borde skrivit detta inlägg direkt efter. För precis när jag slog igen boken kände jag mig sprängfylld av allt jag hade att säga. Men så här några månader senare har den bleknat. (Kanske beror det också på mitt, med åldern, sviktande minne.)

Så när mina pingel-väninnor slutligen enades om en 4:a är jag inte sen att hålla med. Alltså samma betyg som jag gav Franzens Tillrättalägganden trots att jag nog tycker att Frihet var ett snäpp bättre.